Святитель Феофан, в миру Георгий Васильевич Говоров, был cыном священника святой Владимирской церкви села Чернавка Елецкого уезда Орловской губернии. Родился он 10 января 1815 года. Получив первоначальное обучение в родительском доме, он прошел затем курс Ливенского духовного училища и Орловской духовной
семинарии (1831-1837). Здесь и получил он ту цельность направления и серьезный закал мысли, которые давала наша старая духовная школа своим лучшим питомцам. Как лучший воспитанник, он был отправлен на казенный счет в Киевскую Духовную академию. С большим прилежанием изучал он богословские науки, и тут же, в тиши молитвенного уединения среди Киевских пещер, этих безмолвных, но красноречивых памятников нашей родной старины, созрела в нем мысль стать на путь иноческого жития. Подав прошение об этом, он за несколько месяцев до окончания курса был пострижен в монашество с именем Феофан. Постриг был совершен ректором Академии  Преосвященным Иеремией 25 февраля 1841 года; 7 апреля того же года инок Феофан был рукоположен во иеродиакона, а 7 июля - во иеромонаха. На всю жизнь потом запечатлелось в сердце молодого инока наставление, данное ему после пострига духовником Лавры прославленным старцем преподобным Парфением. "Вот вы, ученые монахи, сказал ему старец, набравши себе правил, помните, что одно нужнее всего: молиться и молиться непрестанно умом в сердце Богу, вот чего добивайтесь!"    
После окончания в том же 1841 году Академии и защиты магистерской диссертации иеромонах Феофан в течение пяти лет подвизался на духовно-учебном поприще. Своим воспитанникам он постоянно внушал, что главным делом их должно быть Богоугождение, а "научность", как он выражался, есть лишь придаточное качество. Особенно подчеркивал он, что "всякая наука, преподаваемая христианину, должна быть пропитана началами христианскими, и притом православными..."

В 1842 году иеромонах Феофан был назначен инепектором и преподавателем логики и психологии в Новгородской духовной семинарии; в 1844 году переведен на должность преподавателя нравственного богословия в Санкт-Петербургскую Духовную академию. Здесь с 1845 года на него была возложена и должность помощника инспектора Академии, а затем он был назначен еще членом комитета для рассмотрения конспектов преподаваемых в семинариях учебных предметов. Административные обязанности, однако, весьма тяготили инока, которого влекла уединенная, строго-подвижническая жизнь. Промысел Божий вскоре избавил его
от этого, указав ему иной путь. В 1846 году он получил назначение на должность члена Российской Духовной Миссии в Иерусалиме.

Семилетнее пребывание отца Феофана в Святой Земле имело для него громадное значение. Душа его питалась здесь священными библейскими преданиями; он посещал знаменитую Лавру преподобного Саввы Освященного и другие древние обители, знакомясь со сказаниями о подвигах прежних отшельников и наблюдая жизнь современных подвижников. Знание древних языков давало ему возможность изучить на месте ценные рукописи отеческих творений, жизненность которых особенно ощущалась при постоянном созерцании священных памятников древности. Благодаря этому он все глубже и глубже проникался духом великих христианских аскетов, практически изучая подвижническую жизнь у самых первоисточников и древних центров иночества.

По возвращении в Россию иеромонах Феофан в 1855 году был возведен в сан архимандрита с назначением на должность ректора Олонецкой духовной семинарии. Но ему и года не пришлось пробыть на этой должности. В том же году он был отправлен в Константинополь настоятелем тамошней русской посольской Церкви, где пробыл около двух лет. И это время он широко использовал для углубления своего знакомства с восточным иночеством, в частности для изучения подвижнической жизни на Афоне.

В 1857 году архимандрит Феофан, уже стяжавший известность в духовных кругах своей образованностью и аскетической настроенностью, был вызван в Санкт-Петербург и получил назначение на должность ректора Санкт- Петербургской Духовной академии. Вместе с тем ему было поручено наблюдение за преподаванием Закона Божия во всех светских учебных заведениях столицы и ее окрестностей. Но и на этой должности он пробыл недолго. В 1859 году в Александро-Невской Лавре Высокопреосвященным митрополитом Санкт-Петербургским Григорием с сонмом иерархов он был хиротонисан в сан епископа на Тамбовскую кафедру. Преосвященный Феофан ревностно исполнял свое епископское служение и очень много сделал для Тамбовской епархии, но административные обязанности епархиального архиерея не пришлись ему по душе, так как отвлекали его от подвигов Богосозерцания и молитвы, к которым он от юности стремился. Он начал мечтать о полном уединении и еще в бытность на Тамбовской кафeдpe присмотрел себе "возлюбленную смиренную пустынь Вышенскую, которой нет ничего на свете краше". Однако тогда ему еще не удалось исполнить свое намерение. В 1863 году он был переведен на епископскую кафедру в город Владимир на Клязьме. Три года его служения здесь также ознаменовались неусыпной и ревностной архипастырской деятельностью: он часто совершал Богослужения, неутомимо проповедовал, предпринимал постоянные поездки по епархии, развил миссионерскую деятельность для возвращения заблуждших в лоно Церкви, открывал церковно-приходские школы, основал, как и в Тамбове, женское епархиальное училище и положил начало изданию "Епархиальных ведомостей". Благостный, участливый ко всем, он в полном смысле слова делил со своей паствой и радость и горе, чутко отзываясь своим любящим сердцем на все.

С юных лет святитель Феофан горел особенной любовью и благоговением к памяти великого духоносного наставника и столпа Российской Церкви святого Тихона Задонского, и в 1861 году сподобился великой радости участвовать в торжестве открытия его святых мощей. Можно полагать, что это торжество окончательно укрепило в нем давно уже взлелеянное в глубине души намерение, по примеру святителя Тихона" совершенно уединиться от греховного мира, уйдя в затвор.

Выша

В 1866 году святитель Феофан подал Святейшему Синоду прошение об увольнении на покой, объяснив, что он стремится к созерцательной духовной жизни, но вместе с тем не отказывается от работы на пользу Церкви, предполагая посвятить свое время в уединении письменным трудам. Синод удовлетворил его прошение, назначив ему для пребывания избранную им Вышенскую пустынь и определив пенсию. Трогательное прощание епископа Феофана со своей владимирской паствой состоялось 24 июля 1866 года. Совершив в этот день в последний раз в своем кафедральном соборе Божественную литургию, святитель обратился к своей пастве с проникновенным прощальным словом. В храме стояла глубочайшая тишина, прерываемая лишь тихими рыданиями скорбевших о разлуке со своим любимым архипастырем владимирцев. Преподав благословение своим плачущим духовным чадам, святитель Феофан уехал из собора, а через четыре дня, после напутственного молебна в своей домовой церкви, направился в Вышу.

С тех пор началась его подвижническая жизнь в затворе, которая продолжалась без малого двадцать восемь лет.
В течение первых шести лет святитель постепенно приготовлял себя к полному затвору: он наравне со всеми иноками неопустительно посещал все монастырские службы, а в воскресные дни и великие праздники сам совершал Божественную литургию соборне с монастырской братией. Своим благоговейным священнослужением он вселял во всех сослужащих с ним страх Божий. Никто никогда не слышал от него в алтаре постороннего слова. Стоял он в храме, по словам очевидца, благоговейно, тихо, не озираясь никуда, бодренно, как воин перед Христом, Царем Небесным. И все больше и больше внутренне уходил от мира, погружаясь в созерцание и молитву. Случалось, что инок, подносивший владыке антидор, стоял перед ним несколько минут незамеченным, пока погруженный в молитву святитель не открывал своих очей. В 1872 году Преосвященный Феофан сам устроил себе в своих кельях домовую церковь и освятил ее во имя Богоявления. Этот праздник, носящий по гречески наименование "Феофания" и созвучный его имени, пользовался особым его почитанием. С этого времени святитель окончательно затворился в своей келье: сам никуда не выходил и к себе никого не пускал, кроме своего духовника, настоятеля пустыни да келейника Евлампия, снабжавшего его просфорами и вином для совершения литургии и всем необходимым. В течение двадцати одного года святитель Феофан сам совершал в своей келейной церкви Божественную литургию: сначала только по воскресным и праздничным дням, а в последние одиннадцать лет - ежедневно. Когда его спрашивали, как он служит литургию, святитель отвечал: "Служу по служебнику молча, а иногда запою". Постничество, умерщвление плоти у него было совершенное: он, по словам имевших доступ к нему, как бы весь был проникнут духовностью и тело свое питал только для того, чтобы оно помогало духу его жить свободно и легко. Всю свою пенсию святитель рассылал бедным, оставляя себе только небольшую сумму на выписку книг. В полном согласии с наставлениями древних отцов и своими собственными, святитель Феофан духовные подвиги и умственные занятия перемежал с ручным трудом. Он, как свидетельствуют об этом вещи и инструменты, найденные после его смерти в его келье, занимался иконописью, фотографией, был превосходным резчиком и слесарем, отлично знал токарное и столярное ремесло и сам шил себе одежду. Но главную часть времени великий святитель предавался Богомыслию, и плодом его вдохновенных созерцаний явились его многочисленные письменные труды неизмеримо-важной ценности. Санкт- Петербургская Духовная академия в 1882 году "в выражение глубокого уважения к неутомимой и многоплодной литературной деятельности преосвященного Феофана в области православного нравственного богословия и истолкования Священного Писания" избрала его своим почетным членом, а в 1890 году "за его многочисленные и замечательные богословские сочинения" удостоила его степени доктора Богословия. Как замечательна была вся жизнь святителя Феофана, так замечательна была и его воистину блаженная кончина.

В самый день великого праздника Богоявления, который был предметом его особенного почитания, 6 января 1894 года, преданный келейник святителя Евлампий, не слыша обычного условного знака к чаю, заглянул в келью и увидел святителя лежащим на кровати. Подойдя к нему, он увидел его уже скончавшимся. Левая рука святителя лежала на груди, правая была сложена как бы для благословения. На столике рядом лежала раскрытая январская книжка "Душеполезного чтения". При облачении почившего в архиерейские ризы на лице его явно для всех просияла блаженная улыбка ... 

Три дня лежал усопший святитель Феофан в своей маленькой домовой церкви, посвященной им празднику Богоявления, и три дня в соборном монастырском храме, и никаких признаков тления не было замечено: почивший производил впечатление мирно и тихо спящего человека.

Только 12 января в теплом монастырском соборе состоялось торжественное отпевание святителя Феофана, совершенное преосвященным Иеронимом, епископом Тамбовским, с сонмом духовенства и хором певчих. На отпевание собралось несметное множество народа, не помещавшегося в храме. Многие пришли с котомками за плечами за двести и триста верст - только бы поклониться почившему великому святителю и испросить его молитв.

Слышались плач и рыдания ...

Святитель Феофан оставил огромное духовное богатство в виде своих поистине драгоценных письменных творений, могущих составить целую библиотеку. Святитель перевел на русский язык целый ряд творений древних подвижников и наставников духовной жизни. Пять томов этого труда, известного под названием "Добротолюбие", содержат в себе учение об искоренении страстей и о способах благодатного возрождения поврежденной грехом человеческой души. Ценнейшими богословскими трудами святителя Феофана являются также его "Толкования на послания святого апостола Павла", "Толкование 118-го и некоторых других псалмов", "Евангельская История о Боге Сыне, воплотившемся нашего ради спасения", "Начертание христианского нравоучения", "Путь ко спасению", "Невидимая брань" и многие другие. Но не менее замечательной и многоценной была и его огромная переписка. Оставив суету мира и прекратив внешнее общение с миром, святитель Феофан не оставил человеческий мир, обуреваемый многими страстями, своей архипастырской любовью и заботами о его спасении.

Не общаясь с людьми лично, он общался со всеми, искавшими его духовного наставления и советов, письменно. Он охотно отвечал на письма каждому, кто обращался к нему, имея нужду в духовном окормлении. Когда в России стало известно, что в Вышенской пустыни появился дивный затворник, исполненный отеческой любви к людям, со всех концов нашей необъятной Родины полетели туда письма с выражением духовных и телесных скорбей, с горькими сетованиями на неправды свои и людские, на мирскую суету и душевное томление. Ежедневно святитель получал от двадцати до сорока писем и на каждое письмо спешил с нежной, истинно отеческой любовью ответить. Письма преосвященного Феофана - это истинное сокровище: они отличаются необыкновенной живостью слова, теплотой чувства, четкостью мыслей, образностью сравнений и, при всей простоте изложения, необыкновенной глубиной, тонким пониманием человеческой души. Они изданы в нескольких сборниках под разными заглавиями: "Письма о христианской жизни", "Что есть духовная жизнь и как на нее настроитъся?", "Письма к разным лицам" и просто "Собрание писем" в восьми выпусках. Творения святителя Феофана представляют собой ценнейшее руководство подлинной духовной жизни - той "жизни во Христе", которой жили на протяжении вот уже почти двадцати веков все истинные подвижники и ревнители православно-христианского благочестия. Творения святителя Феофана раскрывают перед нами всю глубину и ни с чем не сравнимую возвышенную красоту духовной
жизни, а потому всякий стремящийся жить подлинной духовной жизнью не может не знать и не ценить их, а кто еще с ними не знаком, тот должен познакомиться. Это - как бы "пробный камень" правильного подхода к духовной жизни, истинноправославной ее оценки и понимания в наше лукавое время, когда столь многие увлекаются всякими ветрами всевозможных лжеучений (см.: Еф. 4, 4) и увлекаются философию и пустым обольщением, по преданию человеческому, по стихиям мира, а не по Христу (Кол. 2, 8).